Pitcher Meningkat, Memaksa MLB untuk Mengkompensasi, tetapi Bukan Tanpa Kontroversi

Pada tahun 2022, rata-rata pukulan liga adalah 0,243, terendah dalam 55 tahun; rata-rata pukulan di seluruh liga telah turun setiap musim sejak 2016, selain dari 2019.

Pokok untuk mengenali apakah seorang pemain adalah adonan elit selalu kira-kira rata-rata pukulan 0,300 atau lebih tinggi. Namun, menurut standar 2022, rata-rata pukulan 0,255 cukup baik untuk memenuhi syarat sebagai pemukul yang lebih baik daripada rata-rata di atas.

Persentase bola yang dimainkan telah menurun dari 42% menjadi 35,4% dari tahun 2008 hingga 2021. Dalam rentang yang sama, tingkat ayunan dan kesalahan meningkat dari 20% menjadi 27,3%.

Selanjutnya, hal ini menyebabkan rata-rata tim hanya melakukan 4,08 run per game pada tahun 2022, yang merupakan total terendah kedua dalam 41 tahun.

Mengapa demikian?

Pitcher Menjadi Lebih Dominan

Misalnya, pemenang Cy Young dua kali, Jacob deGrom, memiliki rata-rata kecepatan bola cepat 99,3 mph, di samping penggeser rata-rata 93 mph pada tahun 2022 pada usia 32 tahun. Terus meningkatkan rata-rata fastball 95-mph sebagai rookie pada tahun 2015.

Pada offseason 2021, starter White Sox Michael Kopech meningkatkan fastball-nya menjadi 105-mph, yang lebih cepat 6-mph dari tahun sebelumnya.

Pelempar lainnya, Griffin Jax, meningkatkan kecepatan fastball empat jahitannya paling banyak pada tahun 2022, melempar 2,8 mph lebih cepat dari tahun sebelumnya. Secara drastis menurunkan ERA -3.01 miliknya dari musim sebelumnya. Jax menyelesaikan tahun 2022 dengan 3,36 ERA di gundukan untuk si Kembar.

Beberapa pelempar lainnya meningkatkan kecepatan mereka, seperti Jorge Lopez, Ryan Helsley, Shohei Ohtani, dan Matt Moore, menghasilkan ERA yang lebih rendah pada tahun 2022.

Pada tahun 2022, kecepatan fastball empat jahitan rata-rata adalah 95,3 mph, yang telah meningkat lebih dari 3 mph sejak 2008.

Selain itu, tingkat strikeout di seluruh liga telah meningkat setiap musim sejak 2005, yaitu 16,4% pada saat itu dan sekarang menjadi 24,9% pada tahun 2022.

Dilema Bisbol

Sebelum musim 2021, MLB mengumumkan akan menggunakan bola yang lebih ringan untuk mengurangi jumlah home run yang ekstrem. Namun, ditemukan bahwa beberapa bola di 15 stadion baseball yang berbeda ternyata lebih berat.

Upaya gagal yang mengklaim hanya menggunakan satu bola ini ternyata merupakan informasi palsu. Belakangan, MLB mengaku menggunakan dua bola terpisah untuk musim 2021 yang diduga karena alasan produksi COVID.

Itu tidak berakhir di sana. Ditemukan bahwa ada tiga bola berbeda yang digunakan selama tahun 2022; bola ‘mati’, ‘dijus’, dan ‘goldilocks’.

Ada lebih dari 200 bola yang diuji, mayoritas adalah bola ‘mati’ yang dikeluarkan dari musim sebelumnya. Beberapa adalah bola ‘dijus’ tua, dan kemudian bola ‘goldilocks’, yang merupakan kombinasi dari bola ‘mati’ dan ‘dijus’.

Bola ‘goldilocks’ dikenal sebagai perpaduan sempurna antara berat dan kecepatan, tetapi kontroversi sebenarnya muncul dari penggunaannya. Bola-bola ini digunakan pada pertandingan peringatan, minggu All-Star, postseason, dan pertandingan New York Yankee.

Masalah utama variasi bola ini belum benar-benar ditangani oleh liga.

Pada tahun 2022, beberapa pelempar mengeluh tentang bola yang berubah bentuk. Tampaknya membuat setiap bola terasa sedikit berbeda.

Selama bertahun-tahun, bola telah mengalami perubahan pada riasannya. Pada 2017, Rawlings mengganti distributor tali sepatu, menghasilkan lonjakan home run sebesar 42% karena bola lebih aerodinamis.

Kemudian tali diubah lagi pada tahun 2019 dengan membuat tali lebih tipis dan menurunkan tinggi tali. Selanjutnya, membuat bola lebih aerodinamis.

Memecahkan rekor sebelumnya yang ditetapkan pada tahun 2017 untuk homers terbanyak dalam satu musim.

Musim 2019 dikenal sebagai ‘era bola jus’ dan entah bagaimana bola-bola ini beredar tiga musim kemudian.

Pemenang Cy Young tiga kali Justin Verlander menyebut bola bisbol itu ‘lelucon’. Kembali pada tahun 2018, tahun yang sama, MLB membeli Rawlings.

Selain itu, MLB mendatangkan keuntungan besar setiap tahun dengan menjual bola bekas permainan di setiap rata-rata setidaknya $50 per bola, meskipun biaya produksinya kurang dari $10.

Apa selanjutnya untuk MLB?

Melarang Pergeseran

Musim 2023 akan memberlakukan larangan perpindahan di level liga utama setelah dua tahun bereksperimen di liga minor Double-A. Tujuannya adalah untuk memainkan lebih banyak bola dengan membatasi pemain bertahan.

Namun, rata-rata batting pra-larangan dan pasca-larangan tidak jauh berbeda. Di antara pemukul Double-A, rata-rata pukulan dalam pra-larangan dua musim adalah 0,247 dibandingkan dengan dua musim pasca-larangan adalah 0,246.

Apa yang berubah pasca-larangan adalah peningkatan 2,1% dalam tingkat strikeout. Selain itu, tingkat bau dipercepat dari 22,5% menjadi 24,9%.

Dilihat dari data Double-A, larangan shift sepertinya sia-sia. Namun demikian, MLB ingin mengguncang segalanya di tengah penurunan pukulan yang stabil.