Franco Harris dan Penerimaan Tak Bernoda

Bulan Desember adalah salah satu kenangan bagi para penggemar olahraga Pittsburgh dan mereka yang masih tinggal di kota tersebut. Tahun ini sangat penting karena menandai peringatan 50 tahun dari dua acara yang akan bertahan dalam ujian waktu dan mewakili yang tertinggi dari yang tertinggi dan terendah dari yang terendah untuk penggemar Pittsburgh Steelers dan penggemar Pirates di mana-mana.

Saya baru-baru ini menulis artikel untuk Olahraga Abstrak tentang bagaimana Desember ini menandai peringatan 50 tahun kematian tragis Roberto Clemente. Tapi sesedih apapun kematiannya, hanya delapan hari sebelum kecelakaan pesawat fatal yang merenggut nyawanya, di dalam Stadion Three Rivers yang lama, sebuah pertandingan sepak bola dimainkan antara Steelers dan Oakland Raiders.

Untuk pria berbaju hitam dan emas hari itu, 23 Desember 1972, tim telah membawa Steelers ke pertandingan playoff pertama mereka menghadapi Oakland Raiders dan seorang pemula yang berlari kembali bernama Franco Harris adalah salah satu dari banyak bintang yang membentuk tim hebat itu. The Raiders and Steelers akan mengembangkan persaingan sengit yang tidak hanya memanas tetapi juga brutal dalam fisiknya.

Sedihnya, dan sangat tidak terduga, Franco Harris meninggal hanya beberapa hari sebelum Raiders dan Steelers dijadwalkan bertemu lagi di lapangan di Pittsburgh. Anehnya, drama terkenal itu terjadi pada tahun 1972 dan Harris berusia 72 tahun pada saat kematiannya. Pergi sosok. Tetapi acara-acara khusus dijadwalkan berlangsung untuk menghormati satu permainan itu dan apa dampak kematian Harris terhadap hal itu masih harus dilihat.

Kedua tim ini tidak menyukai satu sama lain, dan itu terlihat di lapangan. Hanya Google Atkinson vs Swann di YouTube dan saksikan hit jemuran di Swann yang dibawakan oleh pemain sekunder Raiders. Itu brutal dan saya mengingatnya dengan baik. Itu sangat disengaja sehingga pelatih kepala Steelers Chuck Noll ingin tuduhan diajukan terhadap Atkinson atas penyerangan. Yang membuatnya lebih buruk adalah fakta bahwa Swann bahkan tidak terlibat dalam drama tersebut karena itu adalah drama lari ketika itu terjadi.

Tapi dalam pertandingan playoff 1972 di mana Raiders diunggulkan, permainan berlangsung ketat dan Oakland memenangkan permainan ketika quarterback Ken Stabler mengacak 30 yard untuk touchdown maju untuk memimpin 7-6 di akhir kuarter keempat. Steelers memiliki satu tembakan terakhir untuk memenangkan pertandingan, tetapi waktu terus berjalan, dan Pittsburgh tidak memiliki waktu habis untuk pujian mereka.

Oakland mampu mengendalikan Steelers, akhirnya memaksa mereka ke situasi keempat dan 10 dengan hanya tersisa 22 tick dalam regulasi. Dari garis 40 yard mereka sendiri, Terry Bradshaw terpaksa melakukan pukulan pertama pada permainan yang keluar batas atau mencoba umpan hujan es. Saat jepretan terjadi, Raiders memberikan tekanan berat pada Bradshaw tetapi entah bagaimana, dia menghindari karung tertentu dan melemparkan bola ke bawah ke arah John “Frenchy” Fuqua.

Apa yang terjadi selanjutnya tidak terpikirkan. Dalam sebuah kontroversi yang masih menggelora hingga hari ini, bola lepas dari Fuqua atau Jack Tatum dari Oakland, sesuatu yang tidak dapat ditentukan secara pasti bahkan sampai sekarang, tetapi defleksi itu mengarah ke tanah ketika rookie bernama Franco Harris itu mencapai ke tingkat tali sepatunya dan mengambil bola tepat sebelum mengenai rumput sintetis Stadion Three Rivers.

Harris akan berlari melewati Gerald Irons dari Oakland dan gelandang Phil Villapiano yang diblokir oleh John McMakin dari Pittsburgh dan menggunakan lengan yang kaku, Harris menghabisi Raiders dengan meletakkan tangannya di masker wajah Jimmy Warren.

Franco berhasil mencapai zona akhir memenangkan permainan untuk Steelers mengirimkan “Tentara Italia” -nya ke dalam hiruk-pikuk dan ribuan penggemar di kursi mereka menjadi perayaan liar. Ayah saya ada di pertandingan itu dan ingatannya adalah bahwa seorang penggemar di depannya sedang makan ayam dan ketika touchdown dicetak, dia menjadi sangat bersemangat sehingga dia melemparkan makanannya ke udara untuk merayakannya.

Kemudian pemilik Steelers, Art Rooney, benar-benar merindukan permainan itu karena dia sudah dalam perjalanan ke ruang ganti untuk memberi selamat kepada para pemainnya atas musim yang hebat dan berada di terowongan stadion ketika dia mendengar gemuruh yang luar biasa dari para penggemar di tribun.

Tentu saja, Raiders keberatan dengan mengatakan bahwa bola telah mengenai Fuqua yang pada tahun 1972 akan membuat permainan tersebut ilegal karena aturan saat itu menyatakan bola yang mengenai pemain ofensif tidak dapat diambil oleh pemain ofensif lainnya. Wasit berkumpul untuk membuat keputusan dan karena tidak ada tayangan ulang instan saat itu, jadi harus menjadi keputusan subyektif untuk membuat keputusan.

Setelah banyak berunding, permainan itu tidak dibatalkan, dan Steelers maju ke pertandingan kejuaraan AFC. Sampai hari ini, pemain Raiders yang masih hidup akan memberi tahu Anda bahwa mereka telah dirampok. Drama tersebut mendapatkan nama “Resepsi Tak Bernoda” dan sering terpilih sebagai drama terhebat dalam sejarah NFL. Atkinson dari Oakland suka menyebut drama itu “Penipuan Tak Bernoda”.

Jack Tatum, pemain Raiders yang dengan jelas mengenai Frenchy Fuqua dalam permainan tersebut menegaskan bahwa bola mengenai Fuqua. Fuqua pada bagiannya, masih berpendapat bahwa dia tahu persis apa yang terjadi tetapi tidak akan memberikan cerita dari sisinya dan telah mengatakan berulang kali bahwa dia membawa versinya ke liang kubur. Drama tersebut menjadi sangat terkenal sehingga jika Anda melakukan perjalanan melalui bandara internasional Pittsburgh, Anda akan melihat patung Franco Harris yang memajang drama bersejarah ini.

Sayangnya, banyak pemain dari game itu telah meninggal. Di antara yang meninggal adalah seluruh garis pertahanan depan “Tirai Baja” Steelers dikurangi Joe Greene (sekarang 76) tetapi rekan satu garisnya Ernie Holmes, LC Greenwood, dan Dwight White semuanya hilang. Pemain Steelers lain yang telah lulus dan masuk daftar pada tahun 1972 adalah Ron Shanklin, Sam Davis, Ray Mansfield, dan Steve Furness.

Keluarga Oakland Raiders sejak 1972 telah kehilangan pelatih kepala Hall of Fame mereka John Madden. “The Snake” Ken Stabler meninggal pada tahun 2015. Marv Hubbard yang berlari dengan tangguh meninggal dunia pada tahun yang sama. Salah satu gelandang ofensif terhebat yang pernah ada, Gene Upshaw, meninggal dunia ketika dia mencapai usia 83 tahun. Willie Brown pemain sekunder yang fantastis, juga lulus. Gerald Irons meninggal tahun lalu. Jack Tatum hidup sampai usia 61 tahun. Cliff Branch penerima lebar yang luar biasa juga bergabung dalam daftar ini. Cadangan utama Stabler dan quarterback yang solid sendiri Daryle Lamonica juga meninggal tahun ini.

Satu hal sepele yang sangat menarik tentang Penerimaan Tak Bernoda bagi sebagian orang mungkin bertanya-tanya apa yang terjadi dengan sepak bola yang dibawa Franco Harris hingga akhir? Nah, di tengah semua perayaan dan kegilaan seputar permainan kemenangan Harris, seorang pria bernama Jim Baker sedang bermain dengan keponakannya Bobby. Tuan Baker entah bagaimana menemukan bola itu dan mengambilnya. Begitu sampai di rumah, dia menghubungi Steelers dan menawarkan bola kembali kepada mereka dengan imbalan tiket musiman seumur hidup, tetapi Steelers mengatakan tidak.

Menurut catatan, Baker ditawari $ 150.000 tetapi dia menolak tawaran itu dan sampai hari ini bola terkenal itu dikunci di lemari besi bank. Jim Baker membawanya ke acara-acara tertentu terutama ketika Steelers terlibat.

Adapun permainan itu sendiri, itu adalah perjuangan defensif, jadi statistik ofensif tidak ada artinya. Namun bagi Pittsburgh Steelers, game tersebut berfungsi sebagai landasan peluncuran salah satu dinasti terbesar dalam satu dekade dalam sejarah. Pittsburgh akan memenangkan Super Bowl beberapa tahun kemudian dengan mengalahkan Minnesota Vikings di Super Bowl IX, kemudian mengulangi tahun berikutnya dengan mengalahkan Dallas di Super Bowl X. Dua musim setelah itu mereka memenangkan Super Bowl XIII dan diulangi di Super Bowl XIV.

Dinasti Steelers ini tentunya tidak menaungi kesuksesan Oakland Raiders. Jika bukan karena Steelers, Raiderslah yang akan menjadi sebuah dinasti. Tim mereka pada dekade 1970-an itu sama bagusnya dengan Pittsburgh dengan bakat yang sama dan banyak pemain yang akan berakhir di Canton, Ohio di Pro Football Hall of Fame. Mereka memiliki tim yang hebat dan bertemu Steelers di babak playoff beberapa kali karena Pittsburgh selalu menghalangi kecuali untuk satu musim di antara empat kemenangan Super Bowl Steelers yang mengakibatkan Oakland memenangkan Super Bowl.

Permainan gelar AFC pada tahun 1976 di mana Pittsburgh memiliki peluang untuk memenangkan tiga Super Bowl berturut-turut dihentikan oleh Oakland 24-7 tetapi baik Franco Harris dan Rocky Bleier cedera dan tanpa permainan lari, Steelers tidak memiliki peluang. Ironisnya, tim yang dikalahkan Pittsburgh untuk Super Bowl pertama mereka, Viking, menjadi korban Oakland di Super Bowl XI.

Tapi kembali ke Penerimaan Tak Bernoda, setelah mengalahkan Oakland, Steelers menemukan diri mereka melawan Miami Dolphins yang tak terkalahkan pada minggu berikutnya. Tidak ada tim dalam sejarah NFL yang menyelesaikan satu musim tanpa kalah dan kemudian memenangkan gelar liga. Lumba-lumba 1972 siap membuat sejarah. Semua yang menghalangi mereka adalah Steelers pemula.

Pittsburgh memimpin 10-7 pada kuarter ketiga tetapi tidak dapat menahannya dan Miami menang 21-17. Lumba-lumba akan menyelesaikan musim sempurna mereka dengan kemenangan di Super Bowl VII dengan mengalahkan Washington Redskins 14-7 dalam permainan yang memiliki permainan kontroversial atau lucu sebenarnya ketika penendang Lumba-lumba Garo Yepremian hadir untuk memberikan umpan setelah lapangan yang diblokir gol yang dicegat oleh Redskins yang membawanya ke rumah tapi masih kalah 14-7.

Sekarang untuk kasus ironi yang nyata. Hari Steelers bermain Miami untuk gelar AFC adalah 31 Desember 1972. Malam itu semua Pittsburgh, setiap penggemar Pirates di seluruh dunia, dan siapa pun yang mengenal Roberto Clemente terkena berita terburuk yang mungkin terjadi. Seorang legenda dalam bisbol Pirates sudah mati. Hanya delapan hari setelah kegembiraan luar biasa atas kemenangan playoff pertama Steelers yang berakhir dengan cara yang dramatis, datanglah berita yang sangat menyedihkan bahwa salah satu pemain bisbol terhebat yang pernah ada, salah satu manusia terbaik di bidang olahraga telah meninggalkan kami.

Tanggal 31 Desember benar-benar hari yang buruk bagi Pittsburghers dan penggemar Steelers dan Pirates di mana pun. Steelers akan memiliki lebih banyak hari yang cerah, bahagia, dan sukses di masa depan, tetapi bagi sebagian besar penggemar Pirates, hidup tidak akan pernah sama dengan mencoba memahami bahwa kita tidak akan pernah melihat Roberto Clemente lagi. Tragedi yang lebih besar adalah bahwa pesawat yang disewa di mana dia meninggal mengalami kecelakaan awal bulan itu dan perbaikan pesawat tidak pernah dilakukan sepenuhnya. Janda Clemente Vera dan keluarganya kemudian mengajukan gugatan terhadap Amerika Serikat dan khususnya FAA karena tidak memantau kondisi pesawat dan mengizinkannya lepas landas pada hari itu.

Namun, artikel ini tentang kebanggaan dan kegembiraan Penerimaan Tak Bernoda dan kemenangan gemilang yang datang karena satu permainan tunggal pada tanggal 23 Desember 1972. Perdebatan antara penggemar Steelers dan Raiders, apakah ini adalah permainan ilegal tidak akan pergi. di mana saja meninggalkan kami untuk menebak apa yang sebenarnya terjadi pada drama itu. Hanya Frenchy Fuqua yang tahu.